[조용경의 야생화 산책] 화려한 색감 뽐내는 바람난 여인, 얼레지

‘얼레지’입니다. 저는 활짝 핀 얼레지를 볼 때마다 조선 시대에 살았던 비운의 여인 ‘어우동’을 떠올리곤 합니다.

절세미인으로 탁월한 학문까지 겸비한 양반가의 여인 어우동이, 눈을 찌를 듯 화려한 차림으로 물가에 나와 앉아서, ‘이 좋은 봄날을 함께 즐기자’며 약간은 도도한 모습으로 손짓해 부르는 듯한 그런 기분을 느끼게 되는 것이지요.

얼레지는 외떡잎식물이며 백합과에 속하는 여러해살이 식물입니다. 

3월 말에서 4월에 걸쳐 그 두 잎 사이에서 꽃줄기가 나오고, 그 끝에 분홍색의 꽃 하나가 아래쪽을 향하여 달립니다. 

꽃잎은 바소꼴로 여섯 장이며 분홍색 혹은 자주색인데, 꽃의 밑부분에 W자 형의 무늬가 선명합니다. 그 끝에 꿀샘이 있다고 하는군요. 

만개하면 금세 꽃잎을 뒤로 말아 올리는데, 그 모습이 마치 여인이 치마를 위로 젖히고 속살을 보여주는 것 같은 느낌이기도 합니다.

그래서 얼레지의 꽃말이 ‘바람난 여인’인지도 모르겠습니다.

그런 아름다움이 속절없이 홀로 피었다 진다는 건 참 가슴아픈 일 같기도 합니다.

“남들이 봐주지 않아도 / 살펴주지 않아도 / 더욱 진한 향기로 피어나는 꽃 / 제 몸보다 큰 꽃잎을 피우느라 / 며칠 되지 않아 시들어가는 / 자수정 빛깔 그 꽃, 얼레지 / 몰랐었네 / 옆의 조그만 바위 하나 / 변함없이 그 모습 / 지켜보고 있었다는 것을”

얼레지를 보고, 이 시를 읽으면서, 나중에 다른 세상에서 내가 그 '조그만 바위'로 태어나도 좋겠다는 생각을 해 보았습니다.

얼레지는 이른 봄에 어린 잎을 따서 말린 다음 꽃과 함께 산나물로 먹는데, 예전에는 보릿고개 때 인경(줄기뿌리)을 캐서 국수를 해먹기도 했다고 합니다. 

지금은 사라진 풍경이지만 예전 보릿고개 때는 구황식물의 역할을 톡톡히 해 준 고마운 식물이기도 합니다.