이재현 CJ회장 경영복귀 임박, 미리 구축한 친위대

[데이터뉴스=유성용 기자] 지난 6개월 새 두 번에 걸쳐 단행된 CJ그룹 대규모 인사는 의미가 크다. 샤르콧 마리 투스(CMT)라는 신경근육계 유전병으로 투병 중인 이재현 CJ 회장이 경영복귀를 앞두고 주축 임원세력을 재편한 전략적 인사이기 때문이다. 

13일 CJ그룹 고위 관계자는 “이재현 회장의 경영복귀가 상반기 중에 이뤄질 가능성이 매우 크다”고 말했다.

재계에선 최순실 국정농단 사태와 박근혜 전 대통령에 대한 검찰수사가 어느정도 마무리되는 시점에 이 회장이 복귀할 것이라는 관측이 나온다. 이미 이 회장은 지난해 사면복권 이후 그룹의 굵직한 의사결정에 관여해온 것으로 알려졌다.

이에 따라 CJ 안팎에서는 지난해 9월 사장단이 포함된 인사와 지난 3월 사상 최대 규모로 실시된 그룹 임원 인사가 경영에 복귀하는 이 회장 체제를 구축하는 사전포석이란 해석이 나오고 있다.

실제 두 번에 걸친 인사에서 이 회장 핵심측근과 중국통, 재무전문가 등이 승진하며 경영전면에 부상했다. 중국은 이 회장이 직접 챙기는 시장이다. 고위직 승진은 대부분 CJ그룹의 핵심계열사인 (주)CJ와 CJ제일제당, CJ대한통운 등에서 일어났다.

지난 3년간 CJ는 이 회장이 2013년 7월 횡령·배임·탈세 혐의로 구속되면서 인사를 실시하지 않았다. 하지만 이 회장이 지난해 8·15 광복절 특사로 사면되면서 그룹 분위기는 반전됐다.

지난해 9월 인사에서 가장 눈에 띄는 승진자는 김철하 CJ제일제당 부사장과 박근태 CJ대한통운 사장이다. 각각 사장과 총괄부사장에서 직위가 올랐다.

특히 김 부회장은 이 회장의 최측근 인사로 그의 부재 시 CJ그룹 비상경영위원회의 일원을 맡은 인물이다. 또 최근에는 베트남 ‘사이공 트레이딩그룹’과 손잡고 현지 시장 공략에도 박차를 가하고 있다. 박 사장은 ‘중국통’이다. 오랜 기간 무역업에 종사하며 현지 사정에 밝은 것으로 평가된다.

두 사람은 이 회장이 목표로 한 ‘그레이트 CJ’ 비전 달성에 필요한 인물이다. CJ는 2020년까지 그룹 매출 100조 원, 영업이익 10조 원, 해외비중 70% 달성 목표를 세웠으며, 이를 위해 공격적인 인수합병(M&A)과 중국 및 동남아 시장 개척에 힘줄 방침이다.

이 외 계열사 CEO 중에서는 김성수 CJ E&M 대표, 김춘학 CJ건설 대표가 각각 부사장에서 총괄부사장으로 승진했다. 김춘학 대표는 2015년 말부터 CJ 창조경제추진단장을 겸직 중이다. 최순실 국정농단 사태로 CJ는 현재 검찰로부터 차은택 씨가 주도한 K컬처밸리에 대한 1조 원대 투자와 이 회장 사면에 대한 대가성 여부를 조사받고 있다.

김 부회장을 비롯한 이들은 모두 외부 영입 인사다. CJ는 오너 일가를 제외한 대표이사급 사장단 6명을 모두 외부에서 영입했다. 이는 CJ 계열사들이 협업하지 않고 자기 실적을 우선시 하는 태도를 극도로 경계하는 이 회장의 의중이 반영된 결과로 풀이된다. 일례로 이 회장은 2010년 이미경 부회장과 함께 오리온 부사장 출신의 노희경 고문을 영입했는데, 계열사간 시너지가 부족하다는 데 불만을 갖고 내린 결정으로 알려졌다.

사진=연합뉴스

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