전국 24개 산사의 국수 담은 책 ‘스님의 맛’ 출간

전국 24개 산사를 찾아 스물네 명의 승려가 끓여낸 국수와 그 속에 깃든 인생의 서사를 담은 신간 ‘스님의 맛’(모과나무)이 출간됐다. 저자인 장보배 작가는 절집 공양주였던 외할머니를 따라 산중 암자에서 어린 시절을 보냈고, 이후 템플 스테이 현장에서 10년 가까이 산사의 풍경과 사람들을 기록해 온 이다. 책은 레시피 모음집을 넘어, 국수 한 그릇을 매개로 인연과 수행, 삶의 본질을 돌아보게 만든다.

넷플릭스 ‘셰프의 테이블’로 세계적인 사찰음식 열풍을 일으킨 정관 스님은 책 속에서 국수를 가리켜 “긴장된 자기 마음을 조율해주는 힘”이라고 말한다. 책에 등장하는 그의 능이 배추 칼국수는 이 책의 메시지를 가장 선명하게 보여주는 음식 가운데 하나다. 

정관 스님이 음식에서 강조하는 것은 △자연의 재료를 살리고, △음식에 대한 욕심을 덜어내며, △먹는 사람을 생각하는 마음이다. 그가 머무는 전남 장성 천진암에는 최근 프랑스 셰프들이 찾아와 장 담그기와 사찰음식을 경험하기도 했다. 이들이 가장 크게 놀란 대목은 맛이 아니었다. ‘버리지 않는 것’이었다. 한 프랑스 셰프는 한국의 사찰음식에서 재료를 모두 사용하는 모습이 인상적이었다고 말했다.

책에는 △법정 스님의 무소유 철학이 면면히 이어진 덕조 스님의 ‘불일암 국수’, △제철 쑥의 향기를 담은 주호 스님의 ‘쑥 칼국수’, △이색적인 ‘수박동치미 국수’ 등 사찰마다 색다른 사연을 품은 24가지 국수가 등장한다. 조미료 대신 제철 재료의 본질과 발효 장류의 감칠맛을 살려낸 국수들은 지친 현대인의 속을 다정하게 감싸 안는다.

‘스님의 맛’이 지닌 가장 큰 미덕은 음식이 아니라 ‘사람’을 향해 있다는 점이다. 출가하던 날의 아스라한 기억, 스승과 제자가 나누던 깊은 선문답, 절망의 문턱에서 스님이 건넨 따뜻한 국수 한 그릇에 다시 살아갈 용기를 얻었던 이들의 이야기까지. 국수 가닥에 얽힌 삶의 서사는 한 편의 영화처럼 펼쳐진다.

동화 스님은 ‘들깨 칼국수’를 끓이며 “자기를 낮춰야 누군가를 위해 음식을 할 수 있다”고 했다. 소박한 부엌 한구석에서 배고픔을 달래고 마음을 닦는 공양간은, 결국 타인을 향한 자비와 온기가 피어나는 치열한 수행의 공간이다.

오늘날 우리는 수많은 음식 속에 살아가지만, 역설적으로 자주 허기를 느끼고 마음은 메말라간다. 더 자극적이고 화려한 것을 찾기에 바쁜 세인들에게 책은 질문을 던진다. “무엇을 먹느냐보다 어떻게 나누고, 어떤 마음으로 살아가느냐”.

각 장의 끝에는 가정에서도 손쉽게 따라 할 수 있는 레시피가 실렸다. 바쁜 일상에 지쳐 팽팽하게 매여 있던 삶의 끈을 잠시 풀고, 따뜻한 국수 한 그릇으로 영혼의 허기를 채우고 싶은 이들에게 이 책은 다정한 위로일 수 있다.(장보배 지음 | 260쪽 | 모과나무)