허세홍 신임 대표, GS칼텍스서 풀어야 할 숙제는?

하지만, 정유사업과 함께 GS칼텍스의 양대 축이 돼야 할 석유화학부문 성적은 만족스럽지 못했다. 

GS칼텍스의 석유화학사업은 올해 1~3분기 2652억 원의 영업이익을 올려 전년 동기(3766억 원) 대비 29.6% 감소했다. 지난해 8.9% 감소에 이어 2년 연속 하락한 것이다.

국제유가 등 외부 변수의 영향을 많이 받아 상대적으로 안정성이 떨어지는 정유사업을 받쳐주면서 안정적인 성장을 도모할 사업다각화가 절실한 상황에서 석유화학사업의 부진은 뼈아픈 부분이다.

이 때문에 허세홍 내정자가 취임 초기 정유사업의 성장세 유지와 함께 석유화학을 비롯한 신사업 강화에 초점을 맞출 것으로 보인다.

허 내정자는 GS글로벌 대표를 맡기 전인 2013년과 2014년 GS칼텍스에서 석유화학·윤활유사업본부장을 맡아 이 분야에 대한 이해도가 높다. 또 GS글로벌 대표를 맡아 인도네시아 석탄광 지분 인수를 비롯해 자원개발을 강화하는 등 사업다각화 경험도 쌓았다는 평가다. 

일각에서는 이 같은 경험이 허세홍 사장이 GS칼텍스 대표에 내정된 요인의 하나로 보고 있다. 또 한편에서는 이러한 경력을 GS칼텍스 수장이 되기 위한 경영수업 과정으로 해석하는 시각도 있다.

현재 GS칼텍스의 상황은 허 내정자가 새로운 사업을 추진할 여력이 충분한 것으로 보인다. GS칼텍스의 사업보고서에 따르면, 9월 말 현재 10조8000억 원 가량의 사내유보금을 보유하고 있다. 이를 어디에 어떻게 투자해 지속가능한 성장기반을 만들어낼 것인지가 허 내정자에게 관건이다.

한편, GS칼텍스가 지속가능한 성장을 도모하기 위해서는 경영투명성을 높이는 작업이 병행돼야 한다는 지적이 제기되고 있어 젊은 CEO인 허 내정자가 변화를 모색할 수 있을지도 관심사다.

GS칼텍스의 경영투명성과 관련해 지적되는 것 중 하나가 정유업계 주요 기업 중 유일하게 사외이사가 없다는 점이다.

비상장회사인 GS칼텍스는 법적으로 사외이사를 둘 의무는 없지만, 투명성 강화 차원에서 사외이사를 둬야 한다는 지적이 계속되고 있다.