[조용경의 야생화 산책] 깨끗하지 않은 물 속의 청소부, 노랑어리연꽃

‘노랑어리연꽃’은 쌍떡잎식물이며 용담목 조름나물과에 속하는 여러해살이수초입니다. 흔히 수련과에 속하는 식물일 것이라고 생각하지만, 연꽃과는 친척관계조차도 아닌 사이랍니다. 

이 꽃은 잎이 물 위에 뜨는 부엽성(浮葉性) 식물로, 주로 혐기(嫌氣, 산소가 부족한 환경) 상태의 고여있는 물속에서 자생합니다. 쉽게 얘기하면 깨끗하지 않은 상태의 물속에서 살고 있는 식물이지요.

뿌리줄기는 수심에 따라 신속하게 길어지기 때문에, 급격한 수위 상승이 발생하지 않는 한 침수돼 죽는 일은 없다고 합니다. 그래서 우포늪과 같은, 역사가 오래되고 수위변화가 크지 않은 곳에서 노랑어리연꽃의 대군락을 만날 수가 있습니다.

지름 3~4cm 정도의 꽃은 6월 하순부터 시작해 여름 내내 피는데, 노란색의 꽃이 잎겨드랑이에서 나와 한송이씩 핍니다. 주로 일출 이후에 피기 시작하고, 오후가 되면 시들어 버리기 때문에, ‘노랑어리연꽃’을 만나려면 오전에 가는 게 좋습니다.

번식력이 강하고, 땅속줄기와 뿌리줄기를 통해 물속과 바닥에 산소를 공급하면서 영양물질을 분해시켜 서식지의 수질을 개선하는 데도 큰 역할을 한다고 합니다.

연못의 청소부라고 표현을 해도 될 것 같습니다.

‘노랑어리연꽃’의 꽃말은 '수면의 요정', '청순'이라고 합니다. 

'부귀영화', '다산' 등의 의미도 있다고 하네요.

노랑어리연꽃이 저수지를 노랗게 물들이며 핀 모습을 보면 무척 화려하다거나 풍성하다는 이미지를 떠올리게 됩니다.