[조용경의 야생화 산책] 바람에 살랑거리는 작은 별, 흰그늘용담

'흰그늘용담' 입니다. 쌍떡잎식물로 용담과에 속하는 두해살이풀입니다.

제주도의 영실에서 윗세오름으로 오르다 보면 1500m가 넘는 등산로 주변과 선작지왓 습지 부근의 풀밭에 작은 별을 닮은 하얀 꽃들이 깔려있는 모습은 가히 환상적이라 할 수도 있답니다.

2000년대 중반의 몇 년 동안은 이 흰그늘용담의 매력에 빠져서 4~5년 동안 매년 5월 말이면 윗세오름을 찾아가곤 했었지요. 

그때쯤 선작지왓 일대를 붉게 물들이는 산철쭉 아래에서 피는 예쁜 '흰그늘용담'은 사람들의 마음을 설레게 하는 매력을 지니고 있답니다.

4월 말경이 되면 땅속으로 곧추 들어간 뿌리 끝에서 1.5cm 크기의 작은 잎들이 모여나는데, 잎은 달걀모양이고 끝이 뾰족합니다. 잎 가장자리는 반투명의 막질(膜質)로 쌓여 있습니다.

꽃은 5~6월에 5cm 길이의 줄기 끝에 하얀색의 꽃이 한 송이씩 위를 향해 달리는데, 꽃의 끝부분에는 점 같은 작은 돌기가 있습니다. 꽃받침은 가운데 부분까지 다섯 가닥으로 갈라지고, 갈래조각은 바소꼴이며 끝이 뾰족합니다. 

다섯 개의 수술과 하나의 암술이 화관통 속에 들어 있습니다.

꽃 이름은 흰그늘용담이지만 그늘에 피는 꽃이 아니라 햇살이 가득한 양지쪽에서 자란답니다. 

제주도의 생태시인인 '유유'는 이렇게 '흰그늘용담'을 노래했습니다.

“햇볕에 갈증 난 이 몸이/ 어찌 그늘에 살까/ 그늘을 먹고 자라면/ 음악이 되고/ 그림은 밝은 빛으로/ 다시 백지가 된다 하지만/ 음악도 미술도 알 수 없는/ 높은 곳에선/ 오로지 태양만을/ 사랑하고파라”

우리나라에는 제주도에서만 자생하는 제주특산식물입니다. 

평안북도 일대와 시베리아, 만주, 중국 등지에 분포합니다. 관상용으로 인기가 높은 식물입니다.